การรถไฟจีนเผยโฉม รถไฟโดยสารรางแม่เหล็ก “แม็กเลฟ” รุ่นต้นแบบ ที่ออกแบบเพื่อให้วิ่งด้วยความเร็วสูงสุดถึง 600 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
รถไฟแม็กเลฟ เป็นระบบการขนส่งที่ใช้แรงยกตัวของแม่เหล็กไฟฟ้า ตู้ขบวนรถจะลอยขึ้นเหนือรางวิ่ง แทนการใช้ล้อ, เพลาหรือลูกปืน อำนาจแม่เหล็กจะยกตู้ขบวนขับเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีปัญหาการเสียดสี ระหว่างล้อกับราง รถไฟแม็กเลฟสามารถวิ่งด้วยความเร็วสูงกว่ารถไฟธรรมดามาก และด้วยเสียงที่เงียบและสั่นสะเทือนน้อยกว่า
จีนมีบริการรถไฟโดยสารแม็กเลฟ วิ่งเร็วที่สุดในโลกอยู่แล้ว คือสาย “เซี่ยงไฮ้ แม็กเลฟ” วิ่งด้วยความเร็ว 431 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แต่วิ่งให้บริการระยะทางสั้นๆ เพียงแค่ 30 กิโลเมตร ระหว่างสนามบินผู่ตง ชานเมืองเซี่ยงไฮ้ เข้าไปใจกลางเมือง ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2546
ปี 2560 การรถไฟจีนเริ่มให้บริการรถไฟโดยสารหัวกระสุน “ฟู่ซิง” บนเส้นทาง “ปักกิ่ง-เซี่ยงไฮ้” ระยะทาง 1,300 กิโลเมตร ทำให้ลดระยะเวลาการเดินทางจากเดิมลงได้มาก รถไฟฟู่ซิงวิ่งด้วยความเร็ว 350 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
แต่รถไฟแม็กเลฟที่จีนกำลังพัฒนา จะมีความเร็วสูงกว่า กลายเป็นทางเลือกใหม่ และคู่แข่งของการเดินทางด้วยเครื่องบิน
นายติง ซานซาน รองหัวหน้าฝ่ายวิศวกรรม บริษัทซีอาร์อาร์ซี ชองเต่า ซี่ฟาง ผู้พัฒนารถไฟโดยสารเครือข่ายบริษัท ซีอาร์อาร์ซี (China South Locomotive and Rolling Stock Corporation) ของรัฐบาลจีน เผยต่อสื่อมวลชนว่า การเดินทางระหว่างกรุงปักกิ่งกับมหานครเซี่ยงไฮ้ โดยเครื่องบินใช้เวลาประมาณ 4 ชั่วโมงครึ่ง นี่หมายถึงรวมระยะเวลาเตรียมตัวเดินทาง เช่น นั่งรถจากบ้านไปสนามบิน รอเช็คอินขึ้นเครื่อง และนั่งรถจากสนามบินเข้าเมืองสู่จุดหมาย
ส่วนการเดินทางด้วยรถไฟความเร็วสูง ที่มีอยู่ในปัจจุบัน บนเส้นทางสายนี้ ใช้เวลาประมาณ 5 ชั่วโมงครึ่ง แต่รถไฟแม็กเลฟรุ่นใหม่ ซึ่งสามารถวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดถึง 600 กิโลเมตรต่อชั่วโมง จะใช้เวลาเพียง 3 ชั่วโมงครึ่งเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม รถไฟแม็กเลฟจีนรุ่นใหม่ ที่กำลังสร้างอยู่ที่บริษัทในเมืองชิงเต่า ริมฝั่งทะเลในมณฑลชานตง ทางภาคตะวันออก ยังต้องผ่านกระบวนการทดสอบแบบเข้มข้นอีกระยะหนึ่ง จึงจะสามารถนำออกวิ่งให้บริการผู้โดยสารได้อย่างเป็นทางการ