หลังเกิดกระแสโจมตีอย่างหนักจากสาธารณชนหลายเดือน เจ้าหน้าที่รัสเซียสั่งปล่อยวาฬเบลูกา 87 ตัว และวาฬเพชฌฆาตอีก 11 ตัว ที่ถูกคุมขังอยู่ทางภาคตะวันออกไกลของประเทศ
กลุ่มนักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อม พยายามเรียกร้องให้ปล่อยวาฬเหล่านี้เป็นอิสระนานหลายเดือน จนเป็นข่าวและได้รับความสนใจจากสาธารณชน กลุ่มคนมีชื่อเสียงในวงการบันเทิง จนกระทั่งเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน ผู้นำรัสเซีย มีคำสั่งให้เจ้าหน้าที่ปล่อยวาฬเหล่านี้ และสอบสวนหาข้อเท็จจริง
วาฬทั้ง 98 ตัวถูกขังในกรง ในอ่าวเซร็ดนียา ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัสเซีย ใกล้เมืองท่านาคอดกา ริมฝั่งทะเลญี่ปุ่น วาฬถูกพบมีชีวิตในสภาพทารุณโหดร้าย เกือบทั้งหมดถูกขังตั้งแต่ฤดูร้อนปี พ.ศ. 2561 เชื่อกันว่าพวกมันถูกขังเพื่อรอขายให้ธุรกิจสวนน้ำในประเทศจีน
รายงานของสำนักข่าวเอพีระบุว่า ในจำนวนวนวาฬที่ถูกคุมขังทั้งหมด มีวาฬทารกอายุน้อยรวมอยู่ด้วย 12 - 15 ตัว พวกมันถูกขังรวมในที่แคบ อยู่กันอย่างแออัด
การจับวาฬเป็นสิ่งผิดกฎหมาย ยกเว้นเป็นการจับเพื่อการศึกษาหรือวิจัยทางวิทยาศาสตร์ นับตั้งแต่มีการห้ามล่าวาฬเพื่อการพาณิชย์ทั่วโลกเมื่อปี พ.ศ. 2525