หนานหนิง, 24 มี.ค. (ซินหัว) — ทีมเจ้าหน้าที่กู้ภัยค้นพบกล่องดำกล่องแรกที่กอบกู้จากเครื่องบินโดยสารของสายการบินไชน่า อีสเทิร์น แอร์ไลน์ส ซึ่งพุ่งตกในพื้นที่ภูเขาของเขตปกครองตนเองกว่างซีจ้วงทางตอนใต้ของจีน เมื่อราว 16.00 น. ของวันพุธ (23 มี.ค.) โดยต่อไปนี้เป็นลำดับเหตุการณ์ของการค้นพบกล่องดำกล่องแรก
เมื่อราว 18.00 น. ของวันอังคาร (22 มี.ค.) ตำรวจติดอาวุธของกว่างซีพบเศษของวัตถุสีส้มอมแดงที่อาจเป็นส่วนหนึ่งของกล่องดำ ณ จุดเกิดเหตุ จากนั้นพวกเขาได้ระบุตำแหน่งจุดที่พบ บันทึกคลิปวิดีโอ และรายงานการค้นพบไปยังสำนักงานใหญ่ทันที
ต่อมาราว 16.10 น. ของวันพุธ (23 มี.ค.) คณะผู้เชี่ยวชาญจากสำนักบริหารการบินพลเรือนแห่งประเทศจีน เดินทางเข้าสู่ใจกลางพื้นที่เกิดเหตุอีกครั้ง ซึ่งพวกเขาได้วิเคราะห์คลิปวิดีโอและเก็บรวบรวมหลักฐานในพื้นที่ จากนั้นจึงตัดสินใจขจัดเศษซากรอบๆ พื้นที่ที่กำหนดไว้และยกระดับการค้นหาในพื้นที่
ณ เวลา 16.15 น. ของวันพุธ เจ้าหน้าที่ค้นพบวัตถุสีส้มอมแดงใกล้กับพื้นที่ค้นหา และทำการตรวจสอบหลายครั้งจนสามารถระบุได้ว่าวัตถุดังกล่าวเป็นหนึ่งในกล่องดำจำนวนสองกล่องของเครื่องบินโดยสารที่ประสบเหตุ โดยสภาพภายนอกของกล่องดำกล่องแรกพังเสียหายอย่างรุนแรง แต่สภาพหน่วยจัดเก็บข้อมูลค่อนข้างสมบูรณ์ แม้เกิดความเสียหายบางส่วน
อนึ่ง เครื่องบินโดยสารโบอิง 737 ของสายการบินฯ เที่ยวบิน MU5735 ซึ่งกำลังเดินทางจากนครคุนหมิงสู่นครกว่างโจว พร้อมผู้โดยสาร 123 คน และลูกเรือ 9 คน พุ่งตกในอำเภอเถิงเซี่ยน เมืองอู๋โจวของกว่างซี เมื่อราว 14.38 น. ของวันจันทร์ (21 มี.ค.)