แคนเบอร์รา, 21 ก.พ. (ซินหัว) — ออสเตรเลียรายงานการตรวจพบผู้ป่วยโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) เพิ่มมากกว่า 15,000 ราย และผู้ป่วยเสียชีวิตเพิ่ม 33 ราย เมื่อวันอาทิตย์ (20 ก.พ.) ที่ผ่านมา
ขณะที่วันจันทร์ (21 ก.พ.) ออสเตรเลียเริ่มผ่อนปรนข้อจำกัดพรมแดนอันเข้มงวด โดยอนุญาตให้นักท่องเที่ยวต่างชาติที่ฉีดวัคซีนป้องกันโรคโควิด-19 ครบโดส เดินทางเข้าประเทศเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนมีนาคม 2020
การท่องเที่ยวของออสเตรเลียมีมูลค่าทางเศรษฐกิจราว 6 หมื่นล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 1.38 ล้านล้านบาท) ต่อปีในช่วงก่อนเกิดโรคระบาดใหญ่ ทำให้มีการจ้างงานประชาชนมากกว่า 650,000 คน ทว่าโรคระบาดใหญ่ฉุดรั้งจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติลงราวร้อยละ 99
มีการคาดการณ์จำนวนเที่ยวบินระหว่างประเทศที่ลงจอดในออสเตรเลียจะสูงเกิน 50 เที่ยว ภายในระยะเวลา 24 ชั่วโมงของการกลับมาเปิดพรมแดนต้อนรับผู้โดยสารขาเข้าจากต่างประเทศ ซึ่งต้องแสดงหลักฐานการฉีดวัคซีนป้องกันโรคโควิด-19 ครบโดส หรือข้อยกเว้นทางการแพทย์ที่ถูกต้องตามกฎระเบียบ
ก่อนหน้านี้เมื่อวันอาทิตย์ (20 ก.พ.) สกอตต์ มอร์ริสัน นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย กล่าวว่าโครงการรณรงค์ส่งเสริมการท่องเที่ยว มูลค่า 40 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 926 ล้านบาท) จะช่วยดึงดูดผู้คนเดินทางเข้าออสเตรเลียเพิ่มขึ้น ขณะอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวและสายการบินต่างเตรียมพร้อมแล้ว