รายงานผลการศึกษาวิจัยล่าสุด พบว่า ปัจจุบันมีเศษชิ้นส่วนขยะพลาสติกขนาดเล็กมาก หรือที่เรียกกันว่า ไมโครพลาสติก รวมน้ำหนักประมาณ 12 – 21 ล้านตัน ลอยอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติก
การศึกษานำโดยทีมนักวิจัยจากศูนย์สมุทรศาสตร์แห่งชาติ หรือ เอ็นโอซี (National Oceanography Centre) สหราชอาณาจักร ทำการตรวจสภาพระดับความลึก 200 เมตรจากผิวน้ำ ทั่วทุกพื้นที่ของมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งกั้นแยกทวีปอเมริกาเหนือและใต้ กับทวีปยุโรปและแอฟริกา
หากคิดคำนวณคร่าวๆ ขยะพลาสติกน้ำหนัก 21 ตัน จะเท่ากับบรรทุกเต็มเรือสินค้าขนาดใหญ่ เกือบ 1,000 ลำ
การค้นพบถูกตีพิมพ์เผยแพร่ ในวารสารเนเชอร์ คอมมิวนิเคชั่นส์ เล่มล่าสุด
ดร.แคตเซีย พาบอร์ตซาวา หัวหน้าทีมนักวิจัยของเอ็นโอซี กล่าวว่า การตรวจวัดมวลไมโครพลาสติก ในน้ำส่วน 5 % ชั้นบนสุดของมหาสมุทรแอตแลนติก ทำให้พบปริมาณขยะพลาสติก มากกว่าที่มีการประเมินก่อนหน้านี้หลายเท่า โดยการสำรวจของเธอและทีมงาน พบปริมาณไมโครพลาสติก ในน้ำทะเล หนาแน่นถึง 7,000 ชิ้น ต่อคิวบิกเมตร
ขยะพลาสติกที่พบ เกือบทั้งหมดมาจากบรรจุภัณฑ์ ที่ทำจากสารพอลีเมอร์ยอดนิยม 3 ชนิด คือ พอลีเอธีลีน พอลีโพรไพลีน และพอลีสไตรีน
ดร.พาบอร์ตซาวาคาดหวังว่า การค้นพบของเธอและทีมงาน จะช่วยให้การตรวจสอบความเสียหายจากไมโครพลาสติก ที่มีต่อระบบนิเวศและสิ่งแวดล้อมทางทะเล เป็นระบบและสะดวกง่ายดายมากขึ้น.