ชาวมุสลิมนับหมื่นคนชุมนุมกันเพื่อสวดมนต์หมู่ในบังกลาเทศเมื่อวันพุธที่ผ่านมา แม้ว่าจะมีความกลัวว่า จะทำให้เกิดความเสี่ยงต่อการระบาดของไวรัสโควิด-19 โตตา มีอาห์ ผู้บัญชาการตำรวจท้องถิ่น กล่าวกับเอเอฟพีว่า ชาวมุสลิม 10,000 คน มารวมตัวกันในเมืองไรปุระ เพื่อสวดมนต์ “ปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย” จากการระบาดของไวรัสโควิด-19 แต่ผู้เห็นเหตุการณ์บางคนกล่าวกับบีบีซีว่า มีผู้เข้าร่วมในพิธีนี้เกือบ 30,000 คน
ก่อนหน้านี้ เคยมีเหตุการณ์ชุมนุมเกี่ยวกับศาสนาในลักษณะเดียวกันนี้ในมาเลเซียเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา กลายเป็นแหล่งระบาดของไวรัสโควิด-19 มีผู้ติดเชื้อมากกว่า 500 คน ซึ่งครั้งนั้นเป็นการประชุมศาสนาอิสลามโลก มีผู้เข้าร่วมประมาณ 16,000 คน ในเวลาต่อมามีการยืนยันว่า ผู้เข้าร่วมในการประชุมทั้งในบรูไน, สิงคโปร์ และกัมพูชา มีผู้ติดเชื้อไวรัส เมื่อพวกเขาเดินทางกลับประเทศ ทำให้ในเวลาต่อมา รัฐบาลมาเลเซีย ประกาศห้ามการชุมนุมในที่สาธารณะทั้งหมดในประเทศ และปิดพรมแดนเพื่อป้องกันการระบาดเพิ่มของไวรัส
การชุมนุมทางศาสนาในเมืองไรปุระ เขตลัคสมีปุระ เกิดขึ้นขณะที่บังกลาเทศยืนยันมีผู้เสียชีวิตคนแรกจากเชื้อไวรัสโควิด-19 โดยจนถึงขณะนี้ มีผู้ติดเชื้อในบังกลาเทศแล้ว 17 คน แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากจะยังตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับตัวเลขที่แท้จริงของทางการ
นายมีอาห์ กล่าวว่า กลุ่มผู้จัดไม่ได้รับอนุญาตให้จัดงานนี้จากเจ้าหน้าที่ แม้ว่า ปกติการชุมนุมในท้องถิ่นในลักษณะเช่นนี้ในบังกลาเทศ มักไม่ต้องขออนุญาตจากเจ้าหน้าที่ก็ตาม ซึ่งบีบีซี รายงานว่า เหตุการณ์นี้ถูกจัดขึ้นโดยผู้นำศาสนาที่ทรงอิทธิพลในท้องถิ่นเมืองดังกล่าว เขาเรียกร้องให้ประชาชนเข้าร่วมสวดมนต์เพื่อป้องกัน และหลังเหตุการณ์นี้ ได้บอกกับประชาชนว่า ขณะนี้ พวกเขาปลอดภัยจากเชื้อไวรัสโควิด-19 แล้ว
การประชุมใหญ่ทางศาสนาในแบบเดียวกันนี้ ในอินโดนีเซียที่จะถูกจัดขึ้น 3 วันระหว่างวันที่ 19-22 มีนาคมก็ถูกยกเลิกไปในสัปดาห์นี้ เจ้าหน้าที่พยายามโน้มน้าวกลุ่มผู้จัดอยู่หลายวันว่า อย่าเดินหน้าจัดการชุมนุมทางศาสนาครั้งนี้ เนื่องจากหวาดกลัวว่า จะนำไปสู่การระบาดใหญ่ของไวรัสโควิด-19 ซึ่งเมื่อวันพฤหัสบดี กลุ่มผู้จัดจึงตกลงกันครั้งสุดท้ายยกเลิกงาน ทั้ง ๆ ที่มีประชาชนประมาณ 10,000 คน ในจำนวนนี้มีถึง 474 คน มาจากต่างประเทศ เดินทางไปยังเมืองโกวา ในจังหวัดสุลาเวนีใต้ สถานที่จัดงานเรียบร้อยแล้ว
เจ้าหน้าที่อินโดนีเซีย กล่าวกับสื่อท้องถิ่นว่า มีแผนกักตัวชาวต่างชาติไว้ในโรงแรมที่พักในท้องถิ่นนาน 14 วันด้วย แต่จนถึงขณะนี้ ก็ยังไม่มีการยืนยันว่า ผู้เข้าร่วมงานติดเชื้อไวรัส แต่อินโดนีเซียมีผู้ติดเชื้อแล้ว 309 คน และเสียชีวิต 25 คน