สมเด็จพระราชาธิบดีซัลมาน องค์กษัตริย์แห่งราชวงศ์ซาอุดีอาระเบีย ปรับคณะรัฐมนตรีในตำแหน่งสำคัญ ตั้งอดีตรัฐมนตรีคลังมากประสบการณ์ เข้ามารับตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศเมื่อวันพฤหัสบดี ซึ่งมีพระประสงค์เพื่อปรับปรุงภาพลักษณ์ของราชอาณาจักรซาอุฯ หลังจากเกิดวิกฤตอื้อฉาว จากสาเหตุการสังหารโหดนายจามาล คาช็อกกี นักข่าวและคอลัมนิสต์ชื่อดังชาวซาอุฯ และภาพพจน์ที่ซาอุฯเข้าไปมีบทบาทสำคัญในสงครามกลางเมืองในเยเมน
รัฐบาลซาอุฯ ตกอยู่ภายใต้เสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากนานาชาติ กรณีการสังหารนายคาช็อกกี ภายในสถานกงสุลซาอุฯ ในเมืองอิสตันบูล ประเทศตุรกีในช่วงต้นเดือนตุลาคมที่ผ่านมา นอกจากนี้ รัฐบาลซาอุฯ ยังถูกประณามกรณีการแทรกแซงในเยเมน ที่ซึ่งสหประชาชาติ หรือยูเอ็น บอกว่า มีประชาชนหลายล้านคนกำลังจะอดตาย เพราะเส้นทางการลำเลียงสิ่งของบรรเทาทุกข์ได้รับผลกระทบจากสงครามที่นำโดยซาอุฯ ในการโจมตีกบฏฮูตี ที่ควบคุมกรุงซานา เมืองหลวงเยเมน
ทั้งสองเหตุการณ์ ทำลายชื่อเสียงอย่างมหันต์ของเจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน พระชนมพรรษา 33 พรรษา พระโอรสของกษัตริย์ซัลมาน ที่ถูกวางตัวให้สืบทอดราชย์สมบัติต่อจากพระบิดา ซึ่งเป็นการถ่ายโอนอำนาจรุ่นแรกของซาอุฯ เป็นเวลานานกว่า 65 ปี
อิบราฮิม อัล-อัสซาฟ
การปรับคณะมนตรีครั้งนี้ นายอิบราฮิม อัล-อัสซาฟ ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีคลังมานาน 20 ปี และเคยเป็นตัวแทนซาอุฯในกองทุนการเงินระหว่างประเทศ หรือไอเอ็มเอฟ และธนาคารโลก หรือเวิลด์แบงก์ ได้รับการแต่งตั้งให้เข้ารับตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศแทนนายอาเดล อัล-จูบีอีร์
อาเดล อัล-จูบีอีร์
บรรดาผู้เชี่ยวชาญด้านการเมืองซาอุฯ กล่าวว่า การเคลื่อนไหวครั้งนี้ สะท้อนความคิดว่า นายจูบีอีร์ นักการทูตมากประสบการณ์ ไร้ฝีมือ ในการทำหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้ปกป้องชื่อเสียงของซาอุฯต่อชาวโลก ระหว่างเกิดคดีของนายคาช็อกกี
เนล กิลเลียม ผู้วิจัยอาวุโส ที่ชัทแธมเฮ้าส์ สถาบันวิชาการในสหราชอาณาจักร กล่าวว่า อัสซาฟ จะปฏิบัติตามคำสั่ง แต่ก็ถูกมองว่า เป็นกุญแจสำคัญในการฟื้นฟูภาพลักษณ์ที่ปนเปื้อนมลทินของรัฐบาลซาอุฯ ในสายตาของนานาชาติให้กลับมาเป็นบวกอีกครั้ง
ก่อนหน้านี้ นายอัสซาฟ คือหนึ่งในนักธุรกิจ, เจ้าหน้าที่ระดับสูงและเจ้าชายอีกหลายองค์ ที่ถูกควบคคุมตัวไว้ในโรงแรมหรู ระหว่างการกวาดล้างการคอร์รัปชั่น จากมาตรการของเจ้าชายโมฮัมเหม็ดเมื่อปีที่แล้ว แม้ว่าในเวลาต่อมาเขาจะพ้นข้อกล่าวหา และได้รับการปล่อยตัว
เจ้าหน้าที่ซาอุฯรายหนึ่ง กล่าวว่า การปรับคณะรัฐมนตรีครั้งนี้ มีขึ้นในช่วงสิ้นสุดวาระ 4 ปีของคณะรัฐมนตรีชุดนี้ตามกฎหมายพอดี
ส่วนในการเปลี่ยนแปลงในตำแหน่งอื่น ๆ นั้น กษัตริย์ซัลมาน ได้แต่งตั้งเจ้าชายอับดุลลาห์ บิน บันดาร์ บิน อับดุลาซิซ เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์ชาติ แทนเจ้าชายคาลิด บิน ไอย์ยัฟ, พลเอกคาลิด บิน กีราร์ อัล-ฮาร์บี เป็นผู้บัญชาการกองกำลังรักษาความมั่นคง ขณะที่ มูซาเอ็ด อัล-ไอบัน ลูกชายที่จบจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ของผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองของซาอุฯ ได้รับการแต่งตั้งเป็นที่ปรึกษาด้านความมั่นคงของชาติ
นอกเหนือจากการปรับคณะมนตรีหลายกระทรวงแล้ว กษัตริย์ซัลมานยังได้สั่งให้ตั้งสำนักงานอวกาศซาอุฯ โดยให้เจ้าชายสุลตาน บิน ซัลมาน พระโอรส พระชนมายุ 62 พรรษา ซึ่งเป็นประธานสำนักงานการท่องเที่ยวซาอุฯ และเคยบินไปอวกาศพร้อมกับกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี ของสหรัฐ ในช่วงทศวรรษที่ 1980 ซึ่งเป็นชาวอาหรับคนแรกที่ได้ขึ้นสู่อวกาศ