บิล อันเดอร์ส นักบินอวกาศของยานอะพอลโล 8 ซึ่งเป็นยานลำแรกที่มีมนุษย์ ที่เดินทางออกจากวงโคจรของโลก ไปโคจรรอบดวงจันทร์ ให้สัมภาษณ์บีบีซี เรดิโอ 5 ไลฟ์ ว่า มันจะเป็นเรื่อง “โง่เง่า” สำหรับการส่งมนุษย์ไปปฏิบัติภารกิจสำรวจดาวอังคาร “มันแทบจะเป็นเรื่องไร้สาระ” แต่นาซายังไม่ได้ตอบโต้เสียงวิจารณ์ของอันเดอร์ส
ปัจจุบันนี้ องค์การบริหารการบินและอวกาศ หรือนาซาของสหรัฐ กำลังมีแผนการที่จะส่งมนุษย์ไปปฏิบัติภารกิจครั้งใหม่ยังดวงจันทร์ เนื่องจากนาซาต้องการเรียนรู้ทักษะและพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อให้สามารถส่งมนุษย์ไปลงดาวอังคารได้ในอนาคต
อันเดอร์ส วัย 85 ปี กล่าวว่า เขาเป็นผู้สนับสนุนตัวยงต่อโครงการไร้มนุษย์ “ที่น่าทึ่ง” ในการส่งยานขึ้นไปดาวอังคาร เพราะมันจะเป็นโครงการที่ถูกกว่ามาก แต่เขาก็บอกว่า ไม่ง่ายที่จะได้เสียงสนับสนุนจากสาธารณชน กับภารกิจแสนแพงในการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร
“อะไรเป็นสิ่งจำเป็น? อะไรกำลังผลักดันให้พวกเราไปยังดาวอังคาร? เขากล่าว และกล่าวเพิ่มเติมว่า “ผมไม่คิดว่า สาธารณชนจะให้ความสนใจกับภารกิจนี้”
ขณะเดียวกัน ยานสำรวจหุ่นยนต์ ก็ยังคงทำการสำรวจดาวอังคารอยู่ เมื่อเดือนที่แล้ว ยานอินไซต์ ซึ่งจะเก็บตัวอย่างภายในดาวอังคารมาศึกษา ก็ประสบความสำเร็จในการลงจอดบนพื้นผิวของดาวเคราะห์แดงดวงนี้ ในพื้นที่ที่เรียกว่า เอลีเซียม พลานิเตีย
ในเดือนธันวาคม 2511 อันเดอร์สพร้อมด้วยแฟรงค์ บอร์มัน และจิม โลเวลล์ เพื่อนนักบินอวกาศ ทะยานขึ้นจากฐานปล่อยยานอวกาศที่แหลมคานาเวอรัล ในรัฐฟลอริดา พร้อมกับจรวด แซทเทิร์น ไฟว์ (Saturn V) เดินทางไปยังดวงจันทร์โดยใช้เวลา 3 วัน และโคจรรอบดวงจันทร์ 10 รอบ และเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษย์โลกที่ได้เห็นว่าโลกมีทรงกลมจริง ๆ จากภาพถ่าย Earth rise และยังเป็นครั้งแรกที่นักบินอวกาศออกนอกวงโคจรของโลกด้วย
ยานอะพอลโล8 ใช้เวลา 20 ชั่วโมงในการโคจรรอบดวงจันทร์ 10 รอบ ก่อนเดินทางกลับโลก พวกเขาดิ่งลงในมหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อวันที่ 27 ธันวาคม ห่างจากจุดเป้าหมายเพียง 4,500 เมตรเท่านั้น และได้รับความช่วยเหลือโดยเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส ยอร์คทาวน์