โรงพยาบาลช้าง ไวด์ไลฟ์ เอสโอเอส (Wildlife SOS Elephant Hospital) ที่ให้การรักษาพยาบาลเฉพาะ “ช้าง” แห่งแรกในโลก เริ่มเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการแล้ว ตั้งแต่วันที่ 16 พ.ย. ที่เมืองมถุรา รัฐอุตตรประเทศ ทางภาคเหนือของประเทศอินเดีย
ปัจจุบันมีช้างที่อาศัยอยู่ในป่าตามธรรมชาติในประเทศอินเดีย ประมาณ 25,000 ตัว และเป็นหนึ่งในสัตว์ที่ถูกประกาศให้เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของประเทศ แต่แม้ว่าช้างจะได้รับความเคารพบูชา ในฐานะสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมและศาสนา แต่มักจะถูกไล่ล่าหากพวกมันร่อนเร่เข้าสู่ถิ่นอาศัยของมนุษย์ ทำลายพืชผลและอาคารบ้านเรือน หรือกระทืบทำร้ายประชาชน
ช้างในอินเดียหลายร้อยเชือกเป็นช้างเลี้ยง ถูกใช้งานในสถานที่ท่องเที่ยว หรือพิธีกรรมทางศาสนา ส่วนใหญ่ช้างเหล่านี้จะถูกทารุณกรรม โดยควาญหรือเจ้าของ ซึ่งใช้ตะของ้าวเหล็กปลายแหลม สับโขกเพื่อให้พวกมันเชื่อฟังคำสั่ง
ช้างเลี้ยงใช้งานที่ถูกปลดปล่อย และเข้ามาอยู่ในการดูแลของทีมงานสัตวแพทย์โรงพยาบาลไวด์ไลฟ์ เอสโอเอส ล้วนแต่เคยถูกทารุณกรรมนานหลายปี ช้างเหล่านี้เข้ามาในสภาพพิการ สายตามองไม่เห็น มีฝีหนอง หรือข้ออักเสบ โรงพยาบาลมีเครื่องมือและอุปกรณ์ไฮเทคครบครัน เช่น เอ็กซ์เรย์ดิจิตอล และเครื่องกล่อมประสาทชั้นนำ
คาร์ติก สัตยานารายณ์ ผู้ร่วมก่อตั้งโรงพยาบาลไวด์ไลฟ์ เอสโอเอส กล่าวว่า โรงพยาบาลไม่เพียงแต่รักรักษาช้างเจ็บป่วย หรือถูกทารุณกรรม แต่ยังกลายเป็นศูนย์เรียนรู้ สำหรับนักเรียนนักศึกษาที่สนใจทางด้านการอนุรักษ์สัตว์ป่าด้วย
โรงพยาบาลไวด์ไลฟ์ เอสโอเอส ตั้งอยู่บนฝั่งแม่น้ำยมุนา ใกล้ศูนย์อนุรักษ์ช้าง และศูนย์บริบาลช้างชราภาพ ของมูลนิธิไวด์ไลฟ์ เอสโอเอส ที่ปัจจุบันมีช้างอาศัยอยู่ 22 เชือก ช้างที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล เมื่ออาการดีขึ้น สุขภาพแข็งแรงดี ก็จะถูกเคลื่อนย้ายไปอยู่ศูนย์อนุรักษ์ และศูนย์บริบาลต่อไป
