ผู้ป่วยอัมพาตมีความหวังเดินได้อีกครั้ง นักวิทยาศาสตร์ผลิตอุปกรณ์กระตุ้นไฟฟ้า ฝังใต้ไขสันหลัง ช่วยให้ผู้ป่วยอัมพาตสามารถกลับมาเดือนได้อีกครั้ง
บรรดานักวิจัย รายงานเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาว่า ผู้ป่วย 3 คน ซึ่งเป็นอัมพาตครึ่งล่างนานหลายปี สามารถกลับมายืนและก้าวเดินได้อีกครั้ง หลังจากฝังอุปกรณ์กระตุ้นไฟฟ้าในบริเวณไขสันหลังที่ได้รับบาดเจ็บ พร้อมด้วยการทำกายภาพบำบัดติดต่อกันหลายเดือน ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า อุปกรณ์ ซึ่งซ่อนอยู่ใต้ไขสันหลัง ช่วยเชื่อมต่อคำสั่งที่ขาดหายไปจากสมอง ไปยังกล้ามเนื้อขา ทีมวิจัยของสหรัฐที่มหาวิทยาลัยหลุยส์วิล และมาโย คลินิก รายงานความสำเร็จดังกล่าวในนิตยสารการแพทย์ Nature Medicine และ New England Journal of Medicine
ความก้าวหน้าดังกล่าว ยังไม่ใช่การรักษา ผู้ป่วยเดินได้เมื่อใช้อุปกรณ์ช่วยเดินต่าง ๆ เท่านั้น แต่ถ้าปิดสวิตช์เครื่องกระตุ้นไฟฟ้าที่ไขสันหลัง พวกเขาก็ไม่สามารถเดินได้ด้วยขาตัวเอง แต่ระหว่างการทำกายภาพบำบัดที่มาโย คลินิคนี้ เจเรด ชินน็อค ผู้ป่วยวัย 29 ปี จากเมืองโทมาห์ รัฐวิสคอนซิน ซึ่งได้รับบาดเจ็บจากสโนว์โมบิล หรือรถเล็กสำหรับวิ่งบนหิมะ ในปี 2556 สามารถเดินได้ย้อนกลับไปกลับมา ระยะยาวประมาณเท่ากับความยาวของสนามฟุตบอล เขากล่าวว่า มีความหวังที่อาจกลับมาเดินได้อีก โดยไม่ต้องใช้วีลแชร์ แม้ว่ามันจะเป็นการเดินระยะสั้นก็ตาม
ส่วนผู้ป่วยหญิงอีกคนหนึ่ง กล่าวว่า ชีวิตของเธอถูกเปลี่ยนแปลงโดยเทคโนโลยี เคลลี โธมัส วัย 23 ปี จากฟลอริดา เป็นหนึ่งในสองผู้ช่วยที่มหาวิทยาลัยหลุยส์วิล ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากอุปกรณ์ไฟฟ้าชนิดนี้ พร้อมกับการทำกายภาพบำบัดหลายเดือน เธอกล่าวว่า การได้เข้าร่วมในการศึกษานี้ ได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของเธออย่างแท้จริง และมันทำให้เธอมีความหวังอย่างที่เธอไม่เคยคิดว่าจะเป็นไปได้ หลังเกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์
ด้านเจฟฟ์ มาร์กีส ซึ่งได้รับบาดเจ็บจากอุบัติเหตุจักรยานภูเขา ก็ได้รับประโยชน์จากการวิจัยครั้งนี้ด้วย มาร์กีส วัย 35 ปี ขณะนี้สามารถเดินได้ด้วยตัวเอง แต่ก่ยังต้องได้รับความช่วยเหลือทั้งจากอุปกรณ์ช่วยเดินและคนประคอง
ทั้งนี้ อัมพาตครึ่งท่อนเกิดจากการกระทบกระเทือนของไขสันหลังบริเวณใต้อกลงมา มีอาการอ่อนแรงของขาทั้งสองข้าง มีความรู้สึกต่ำกว่าบริเวณปกติ เนื่องจากคำสั่งจากสมองไปไม่ถึงระบบประสาทส่วนที่อยู่ไขสันหลัง บรรดานักวิจัยพยายามที่จะวิจัยหาเทคโนโลยีอื่น ๆ เพื่อมาช่วยผู้ป่วยอัมพาต เช่นการฝังอุปกรณ์กระตุ้นกล้ามเนื้อ เพื่อช่วยให้แขนขาผู้ป่วยเป็นอัมพาตเคลื่อนไหวได้
