นักดาราศาสตร์จากสถาบันวิทยาศาสตร์คาเนกี้ในสหรัฐฯเผย ค้นพบดวงจันทร์ดวงใหม่อีก 12 ดวง โคจรรอบดาวพฤหัสบดี ซึ่งทำให้ดาวเคราะห์ดวงนี้มีดวงจัทร์บริวารที่ได้รับการยืนยันแล้วรวม 79 ดวง มากที่สุดในระบบสุริยะ
นักดาราศาสตร์เผยว่า หนึ่งในดวงจันทร์ที่ถูกค้นพบใหม่นั้นมีขนาดเล็กมาก โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 1 กิโลเมตรเท่านั้น และดูเหมือนจะเป็นดวงจันทร์ที่เล็กที่สุดที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดี โดยดวงจันทร์ดวงนี้จะใช้เวลา 1 ปีครึ่งในการโคจรรอบดาวพฤหัสบดี และมีทิศทางโคจรตรงกันข้ามกับการหมุนของดาวพฤหัสบดี
โดยนักดาราศาสตร์ได้เสนอตั้งชื่อดวงจันทร์ดวงเล็กที่สุดนี้ว่า “วาเลทูโด” ตามชื่อเหลนเทพจูปิเตอร์ของโรมัน
การค้นพบดวงจันทร์ดวงใหม่ทั้ง 12 ดวง ที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดีครั้งนี้ไม่ได้ถูกกำหนดแผนเอาไว้ก่อน โดยเกิดขึ้นขณะนักดาราศาสตร์ทำการสำรวจค้นหาดาวเคราะห์ดวงอื่นที่อยู่ไกลจากดาวพลูโตออกไป แล้วก็พบดวงจันทร์เหล่านี้โคจรผ่านเข้ามาในเส้นทางกล้องโทรทรรศน์ โดยดวงจันทร์เหล่านี้ถูกพบครั้งแรกเมื่อปี 2560 แต่นักดาราศาสตร์ต้องใช้เวลาหนึ่งปีในการยืนยันวงโคจร
ภาพ AFP