ปักกิ่ง, 8 ม.ค. (ซินหัว) — วันพุธ (8 ม.ค.) สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งประเทศจีน สังกัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติ เปิดเผยว่าจีนสร้างความก้าวหน้าสำคัญด้านการสำรวจลิเทียม โดยมีปริมาณสำรองลิเทียมเพิ่มจากร้อยละ 6 เป็นร้อยละ 16.5 ของปริมาณสำรองลิเทียมทั่วโลก และกลายเป็นประเทศที่มีปริมาณสำรองลิเทียมมากเป็นอันดับสองของโลก ขยับขึ้นมาจากอันดับ 6
รายงานระบุว่าการค้นพบแนวแร่ลิเทียมประเภทสปอดูมีน (spodumene) ระดับโลกที่มีความยาว 2,800 กิโลเมตรทางจีนตะวันตก และทรัพยากรลิเทียมในทะเลสาบเกลือบนที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบตที่เพิ่มขึ้นเป็นอย่างมาก ส่งผลให้จีนมีปริมาณสำรองลิเทียมในทะเลสาบเกลือใหญ่สุดเป็นอันดับ 3 ของโลก
นอกจากนี้ คณะนักวิจัยของจีนยังเอาชนะความท้าทายทางเทคนิคครั้งสำคัญด้วยการสกัดลิเทียมจากเลปิโดไลต์ (lepidolite) ซึ่งเป็นแร่ธาตุที่มีปริมาณลิเทียมสูง ทว่าแปรรูปได้ยากและมีต้นทุนสูง
อนึ่ง ลิเทียมเป็นองค์ประกอบสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมเกิดใหม่หลายประเภท ซึ่งรวมถึงอุตสาหกรรมยานยนต์ไฟฟ้า ระบบกักเก็บพลังงาน การสื่อสารเคลื่อนที่ การรักษาพยาบาล และเชื้อเพลิงเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์
คณะผู้เชี่ยวชาญคาดว่าการสำรวจลิเทียมภายในประเทศที่เพิ่มขึ้นของจีนจะช่วยลดการพึ่งพาการจัดหาจากต่างประเทศ และส่งผลให้ตลาดลิเทียมระดับโลกสมดุลยิ่งขึ้น