เบธเลเฮม, 25 ธ.ค. (ซินหัว) — โบสถ์หลายแห่งในเมืองเบธเลเฮม สถานที่ประสูติของพระเยซู ซึ่งตั้งอยู่ในเขตเวสต์แบงก์ ได้ยกเลิกการเฉลิมฉลองเทศกาลคริสต์มาสทั้งหมด โดยมีเพียงการประกอบพิธีกรรมทางศาสนา เพื่อแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อชาวปาเลสไตน์ที่ได้รับผลกระทบจากการโจมตีและการปิดล้อมของอิสราเอล
ฮันนา ฮานาเนีย นายกเทศมนตรีเมืองเบธเลเฮม กล่าวกับสำนักข่าวซินหัวว่าคริสต์มาสปีนี้แตกต่างจากปีก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง เนื่องด้วยบรรยากาศชวนเศร้าสลดจากความขัดแย้งอิสราเอล-ฮามาสในฉนวนกาซา และการปิดล้อมหลายเมืองของเขตเวสต์แบงก์โดยอิสราเอล
ขณะเดียวกันฮานาเนียแสดงความเสียใจต่อสถานการณ์ของชาวปาเลสไตน์ในกาซา ที่ซึ่งหลายครอบครัวอพยพย้ายจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่งเพื่อแสวงหาความปลอดภัย “แม้จะไม่มีสถานที่ดังกล่าวอยู่แล้วก็ตาม”
ทั้งนี้ ฮานาเนียเสริมว่าก่อนหน้านี้แต่ละปีเมืองเบธเลเฮมดึงดูดนักท่องเที่ยวและผู้แสวงบุญจากทั่วโลกราว 1.5 ล้านคน แต่ช่วงเทศกาลคริสต์มาสปีนี้ปราศจากบรรยากาศของการท่องเที่ยวอย่างสิ้นเชิงนับตั้งแต่ความขัดแย้งในฉนวนกาซาปะทุเมื่อวันที่ 7 ต.ค. ที่ผ่านมา
ด้านรูลา มาอายะห์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและโบราณวัตถุของปาเลสไตน์ คาดการณ์ว่าภาคการท่องเที่ยวของปาเลสไตน์จะเผชิญความเสียหายที่คิดเป็นมูลค่า 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 6.92 พันล้านบาท) เมื่อนับถึงสิ้นปี 2023 เพราะผลกระทบจากการโจมตีกาซาโดยอิสราเอล
มาอายะห์กล่าวว่าภาคการท่องเที่ยวของปาเลสไตน์ได้เผชิญกับสถานการณ์เลวร้ายในช่วงเทศกาลคริสต์มาสปีนี้ โดยเฉพาะในกาซาและเขตเวสต์แบงก์ พร้อมชี้ว่าเมืองเบธเลเฮมดูรกร้างว่างเปล่าเป็นพิเศษในช่วงฤดูหนาวนี้
(แฟ้มภาพซินหัว : ร้านค้าปิดให้บริการในเมืองเฮบบรอนของเขตเวสต์แบงก์ วันที่ 11 ธ.ค. 2023)