แคนเบอร์รา, 5 ม.ค. (ซินหัว) — รายงานประชากรรายปีของรัฐบาลออสเตรเลียที่เผยแพร่เมื่อวันพุธ (4 ม.ค.) ระบุว่าประชากรของออสเตรเลียมีจำนวนน้อยลงและสูงวัยกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ อันเป็นผลมาจากการแพร่ระบาดใหญ่ของโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) โดยเพิ่มขึ้นเพียงร้อยละ 0.1 หรือ 33,000 คน ในปีงบประมาณแรกของการระบาดของโรคโควิด-19
ศูนย์ประชากรออสเตรเลียคาดการณ์ว่าประชากรจะเพิ่มขึ้นเป็น 26.3 ล้านคน ภายในสิ้นปีงบประมาณ 2022-2023 ลดลง 600,000 คน จากการคาดการณ์ก่อนเกิดโรคระบาด โดยปัจจุบันจำนวนประชากรของออสเตรเลียกำลังจะเพิ่มขึ้นแตะ 29.9 ล้านคน ในปี 2032-2033 ซึ่งช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ถึง 2 ปี ขณะอายุมัธยฐานของชาวออสเตรเลียจะอยู่ที่ 40.1 ปี
จิม ชาลเมอร์ส รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของออสเตรเลีย กล่าวว่าจำนวนประชากรที่น้อยลงและมีอายุมากขึ้นนั้นเป็นเรื่องน่ากังวล พร้อมเสริมว่าขณะที่เศรษฐกิจกำลังฟื้นตัวจากโรคระบาดที่เลวร้ายที่สุด แต่ทักษะที่อ่อนแอและปัญหาขาดแคลนแรงงานกำลังฉุดรั้งธุรกิจและเศรษฐกิจไม่ให้ฟื้นกลับสู่ปกติ ซึ่งอาจส่งผลให้ออสเตรเลียต้องพึ่งพาผู้อพยพมากขึ้นเพื่อเติมเต็มปัญหาขาดแคลนแรงงาน
ทั้งนี้ ในปี 2022 รัฐบาลที่ได้รับการเลือกตั้งใหม่เห็นพ้องเพิ่มจำนวนผู้อพยพต่อปีจากเดิม 160,000 คน เป็น 195,000 คน และขณะนี้กำลังดำเนินการพิจารณาระบบการย้ายถิ่นฐาน โดยชาลเมอร์สกล่าวว่านโยบายการย้ายถิ่นฐานที่มีการจัดการอย่างดีเป็นกุญแจสำคัญในการพัฒนาเศรษฐกิจของออสเตรเลียในอนาคต แต่ไม่สามารถทดแทนการฝึกอบรมคนงานในท้องถิ่นได้
(แฟ้มภาพซินหัว : ประชาชนสวมหน้ากากอนามัยเดินในนครซิดนีย์ของออสเตรเลีย วันที่ 27 ก.ค. 2022)